Les perles en argent sterling faites à la main ont une longue histoire avec la communauté amérindienne. Nous avons commencé à rechercher la construction de ces perles il y a près de 50 ans. Il était important pour nous d'être précis dans nos descriptions et informations, ainsi que dans les commentaires que nous donnions sur tous nos articles amérindiens que nous manipulions et vendions. Nous avions été mal informés sur certains produits, et nous ne voulions pas continuer cette pratique, car de nombreux vendeurs pensaient que cela n'avait pas vraiment d'importance.
Nous avions rencontré un gentleman qui vivait à la campagne et se spécialisait dans les perles faites à la main réalisées par une équipe de frère/sœur, Dan et Helen Chee. Ils fabriquaient non seulement des perles en argent sterling de toutes tailles, mais créaient également de nombreux produits utilisant ces perles. Parmi ceux-ci, il y avait des hochets pour bébés de plusieurs styles, des pots miniatures de toutes sortes, des dé à coudre et une gamme complète d'autres articles uniques. Nous les avons regardés travailler, en commençant par découper les disques circulaires, en estampant des motifs, en transformant les disques en demi-dômes et en perçant un trou au centre (ce qui crée un anneau d'argent qui est poussé vers l'extérieur et crée une petite crête, visible sur les perles faites à la main). Ils ont ensuite enfilé les demi-disques sur un fil pour créer des formes de perles, puis ajouté un petit morceau de soudure en argent sterling à l'intérieur de chaque ensemble. Ils ont ensuite serré le fil et roulé les perles à venir sur une surface plane tout en appliquant de la chaleur, ce qui a soudé les perles de l'intérieur. Ils ont ensuite traité les perles comme des articles soudés en argent sterling normaux. Cela a produit une véritable perle en argent sterling faite à la main avec une couture qui pouvait éventuellement être visible mais ne formait pas de "bordure."
La plupart des perles en argent sterling à cette époque étaient polies pour obtenir un éclat élevé et avaient généralement un poids en argent plus lourd. Certains artistes aujourd'hui achètent des disques en argent pré-perforés pour fabriquer leurs perles faites à la main, mais nous ne considérons pas cela comme un problème. Les perles de banc sont un article différent. Ce sont des perles fabriquées avec un trou pré-percé, créées avec une couture ou une lèvre de soudure pour faciliter leur alignement pour la soudure. Celles-ci sont souvent soudées à la main par un artiste amérindien, mais ne sont pas faites à la main. La lèvre serait visible sur la perle en argent sterling finie. À l'origine, celles-ci étaient appelées perles de banc en argent sterling. Le plus grand pourcentage de colliers et de fleurs de courge fabriqués étaient enfilés sur ces perles de banc en argent sterling en raison du coût relativement élevé (même à l'époque) des véritables perles en argent sterling faites à la main. Ces perles étaient généralement fabriquées en argent de calibre plus léger également. Avançons jusqu'à aujourd'hui et nous avons vu un mouvement pour meuler la lèvre des perles de banc (ce qui laisse souvent le dessus un peu plat), puis les perles sont oxydées et polies avec de la laine d'acier pour donner l'apparence d'usure ou de patine. Celles-ci sont généralement en argent sterling de poids plus léger également. La prochaine perle est complètement fabriquée par machine à partir d'une bande d'argent manufacturée qui passe par une machine qui crée une perle 100 % ronde (sans couture) dans presque toutes les tailles. Parfois, celles-ci sont appelées « perles soufflées » et sont généralement de poids en argent sterling plus léger – rien de fait à la main à leur sujet. Ces perles sont enfilées à la main et peuvent être finies en satin par un artiste amérindien. Certaines perles fabriquées par machine peuvent également être plaquées en argent sur un métal de base. Le prix de ces perles est indiqué par la quantité de travail manuel réel et le poids de l'argent sterling utilisé dans la fabrication.
