Storia della gioielleria

"Chi vede una turchese al mattino presto avrà una giornata fortunata" – Proverbio dei nativi americani. La maggior parte dei gioielli dei nativi americani proviene dalle tribù Navajo, Zuni, Hopi, Santo Domingo e altre tribù Pueblo del Rio Grande. Tutte risiedono nella regione sud-ovest degli Stati Uniti, situata in Arizona e Nuovo Messico.

Gli indiani nativi americani hanno, come la maggior parte delle persone, prodotto gioielli per il loro ornamento per molti anni. Gli scavi archeologici hanno portato alla luce gioielli composti da conchiglie, turchesi e altri materiali risalenti a secoli fa. I gioielli che comunemente riconosciamo come derivati dagli indiani nativi americani sono iniziati quasi centocinquanta anni fa. I Navajo furono i primi indiani del sud-ovest a realizzare gioielli in metallo. Gli spagnoli introdussero finimenti d'argento, ornamenti per cavalli e altri articoli di metallo eleganti con il loro arrivo nel sud-ovest. Questi oggetti furono ammirati, rubati o scambiati dai Navajo. Scambiando le loro pecore e i loro tappeti per gioielli, questi oggetti ambiti divennero simboli di ricchezza e status.

Circa 1850, Atsidi Sani, un guaritore Navajo, fu insegnato l'arte di lavorare il metallo da un fabbro messicano. Atsidi Sani è considerato il primo fabbro Navajo ed è stato anche il primo a iniziare a usare l'argento. Si dice che abbia insegnato questo antico mestiere dell'argentiere ai suoi quattro figli.

A causa delle modalità di razzia dei Navajo, Kit Carson, dopo una lunga campagna, radunò queste persone nel 1864. Fort Sumner, New Mexico, fu il loro luogo di incarcerazione dal 1864 al 1868, dove molti appresero l'arte della lavorazione dei metalli.

Tornando nella loro terra natale nel 1868, i commercianti arrivarono nell'area Navajo portando monete d'argento. Questa fu la fornitura per i primi gioielli in argento conosciuti. Alcuni commercianti ebbero la lungimiranza di prevedere un potenziale per beni migliori e così portarono più argentieri messicani per insegnare il mestiere agli indiani nativi americani. Acquisendo questa conoscenza, i Navajo iniziarono a saldare l'argento e ad aggiungere pietre di turchese ai loro gioielli. Il turchese era la scelta naturale grazie alle miniere locali e al lungo amore che gli indiani nativi americani del sud-ovest hanno avuto con questa pietra.

Nel corso degli anni, i gioielli in stile Navajo hanno continuato a evolversi, fortemente influenzati da ciò che era vendibile sul mercato al dettaglio. I commercianti, dai tempi antichi fino ad oggi, sono stati il principale impulso per questa spinta verso una migliore artigianalità.

I gioielli Navajo sono caratterizzati da un'enfasi sull'argento e sul lavoro in argento accentuato da pietre di turchese. Il lavoro in argento è progettato attorno alla forma naturale delle pietre con l'aggiunta di foglie, piume, lavorazioni a timbro e gocce d'argento.

Gli indiani nativi americani Zuni Pueblo risiedono a sud dei Navajo, dove vivono da centinaia di anni. Gli Zuni furono insegnati all'arte della lavorazione dell'argento dai Navajo nei primi anni 1870. Popolo Pueblo con case permanenti, gli Zuni furono in grado di creare e utilizzare più strumenti, a differenza dei Navajo nomadi che erano costretti a trasportare i loro beni. Di conseguenza, i gioielli Zuni si sono evoluti in una forma molto diversa rispetto a quelli dei loro vicini Navajo. L'enfasi sui gioielli Zuni è focalizzata sul lavoro con le pietre. Gli Zuni sono i lapidari: tagliano meticolosamente le loro pietre per adattarle a design pre-tagliati in argento. Questo può essere evidenziato nella forma di molti set individuali di piccoli pezzi di pietra o nel distintivo lavoro di intarsio a mosaico in pietra su pietra.

Una regolare rotta commerciale verso nord e ovest esisteva tra il Pueblo Zuni e il Pueblo Hopi, dove gli Hopi risiedono da più di 1.000 anni. I fabbri argentieri Zuni insegnarono assiduamente il loro mestiere agli Hopi. I primi gioielli Hopi non erano riconoscibili rispetto ai primi Navajo e ai primi Zuni, essendo tutti e tre simili. Gli Hopi non avevano nemmeno i commercianti che incoraggiavano i loro mestieri come facevano i Navajo e gli Zuni. Circa nel 1930, con l'incoraggiamento dell'università di Flagstaff, Arizona, gli Hopi svilupparono uno stile caratterizzato da una quasi totale mancanza di pietre. I disegni vengono prima tagliati a mano su un foglio di argento e poi saldati su un foglio di argento non tagliato, con il risultato del design "overlay" accentuato da incisioni e ossidazione. Molti antichi disegni di ceramica e animali sono inclusi in questo modo.

"I Santo Domingo, un altro popolo pueblo, risiedono a est lungo il fiume Rio Grande, un po' a sud di Santa Fe. Qui si realizzano pochi lavori in argento poiché questo pueblo ha una lunga tradizione di lavorazione della pietra rotolata chiamata "heishi". Questo gioiello, caratterizzato da perline rotonde e/o tubolari di diverse conchiglie di corallo e turchese, è abilmente infilato in collane. L'heishi è noto per le sue molte varietà e variazioni sorprendenti."

Il turchese, la "pietra del cielo", è un fosfato di alluminio cuprico. Le sfumature di blu e verde sono determinate dalle diverse quantità di rame. La pietra si è formata grazie alle giuste composizioni che si sono depositate in crepe e vuoti di altre rocce. Questi depositi si sono induriti in turchese, la roccia circostante che si estende in "dita" nel turchese, crea la matrice che vediamo nei gioielli finiti.

La turchese è dura ma leggermente porosa. Di conseguenza, si dovrebbe prestare attenzione a non esporre la pietra a oli, saponi, grassi e sostanze chimiche, poiché questi composti possono causare cambiamenti di colore nella turchese. Infatti, è il contatto con gli oli del corpo che conferisce ai vecchi pezzi di turchese la "patina" così ricercata.

Speriamo che apprezzerete la natura artigianale dei gioielli dei nativi americani, un vero gioiello americano, che utilizza il formidabile skystone fatto di terra, vento, mare e un pizzico di spiriti!